Меня смущал один факт. А где эти крутые маги, которых мы видели раньше? Почему они пустили вперёд мечников? Ведь наверняка знали, что мы вполне можем с ними справиться. Ответ на мои вопросы последовал незамедлительно. Прикончив содрогающегося в агонии мантикора, воины разбежались в разные стороны и отступили назад. За группой сосен, которые отделяли дорогу от той части склона, где только что происходил бой, возникло сияние. Я ощутил, как скала подо мной завибрировала. Ощущение, что неподалеку произошел каменный оползень. Вскоре всё стихло и воцарилась тишина. Не слышно было даже криков птиц, что особенно настораживало. Время тянулось, как мёд из ложки.

Потом раздался хруст веток и треск ломаемых деревьев. Прокладывая просеку, через сосны важно шествовал здоровенный ящер. Он немного походил на тех, что я видел в красном каньоне, но был раза в три больше. Ещё у него была длинная шея, как у варана. У тех шеи почти не было. Монстр вышел на середину площадки перед закрывающим нас гребнем, поднял голову и издал устрашающий рев. Из ноздрей пошёл дым. Его кожа, покрытая стройными рядами крупных чешуек с роговыми наростами, переливалась на солнце и играла цветами от желтого к бурому. Под кожей перекатывались внушительного размера мышцы. Издав рёв, монстр уставился на камень, за которым мы прятались и снова пыхнул дымом из ноздрей.

— Ух и ни хрена себе! — прошипел Кэйташи. — И что мы с ним делать будем? Может свалить, пока не поздно? Мы не одолеем такую махину!

— Ты хочешь бросить своих людей? — упрекнул его Тору.

— Ну почему сразу бросить? Мы обойдем по низу и зайдем с тыла.

— Нет, драться будем здесь и сейчас, — перебил я его, — Наверняка у этой твари есть какое-то слабое место. Кстати, я так и не увидел твой призыв, ты же обещал. И-и-и?

— Не думаю, что ядовитые пауки осилят вот это, — Кэйти ткнул пальцем в медленно приближающегося ящера. Ему до нас оставалось пройти совсем немного, он не торопился, нагоняя страх одним своим видом.

— Попробую пощекотать его своими шаровыми молниями, — предложила Акеми.

Я утвердительно кивнул, и первая сияющая сфера сорвалась с её ладони, потом прямой наводкой отправилась ящеру прямо в голову. Тот склонился ближе к земле и немного прищурился. Ярко светящийся шар шмякнулся об его загривок и распластался по чешуйчатой коже яркими всполохами, не причинив никакого видимого вреда. Похоже у этого зверя неплохая магическая защита. А как насчет физической?

— Братва, есть одна идея, — сказал я, глядя, как приближается ящер.

— Какая, — нервно спросил Кэйташи. — Говори быстрее, а то нам скоро трындец тут!

— Взяли в руки арбалеты и по моей команде стреляем ему в морду. Желательно в глаз.

Все быстро натянули тетиву и вложили болты. Болты ударили по бронированной морде чудовища, не причинив ему и малейшего вреда. Признаков столкновения с энергетическим щитом я не увидел, они просто разлетелись в щепки. Значит моя затея может сработать. От физической атаки у него только естественная броня. Ящер подошёл к каменному гребню, до нас ему оставалось шагов двадцать. Он распахнул огромную пасть, издав оглушающий рёв, и изрыгнул в нашу сторону поток пламени. Мы спрятались за выступом и видели, как огонь захлестывает через край каменного гребня.

— Акиро, нам каюк! — проверещал Кэйти.

— Не дрейфь, дружище, прорвемся. Так, маги призыватели, срочно направляйте в его сторону всё, что можете. Риота, с тебя мантикор. Только пусть он не кружится над ним, а идет по земле. Кэйти, призови хоть что-нибудь.

— Какой смысл? — отозвался младший Огава. — Он его пополам перекусит.

— Мне нужно эту тварь чем-то отвлечь. И чтобы он держал башку поближе к земле.

— Какой в этом смысл? — снова недоверчиво спросил Тору.

— Ребята, хватит болтать, делайте! — не выдержала Акеми.

Икэда и Огава удивленно посмотрели на девушку, потом на меня. Я молча кивнул и они занялись призывом. Акеми смотрела на меня слегка улыбаясь. Словно нас не пытаются спалить заживо, а мы побеждаем. Её уверенность во мне придала сил. Мантикор и гигантский ядовитый паук перелезли через гребень и устремились в сторону чешуйчатого монстра. Я осторожно выглянул. Сначала ящер не обратил на них никакого внимания, пока паук не всадил ему в грудь ядовитые жвала. Мантикор пытался пробить жалом бронированную шкуру на лапе. Небрежным движением ящер распинал своих обидчиков в разные стороны.

Оба призванных существа отлетели почти до самого гребня, но тут же развернулись и снова пошли в атаку. Ящер пригнул голову к земле, собираясь встретить их зубастой пастью. Как раз то, что мне надо. Теперь мне нужно срочно поднапрячься и, как говорится, вспомнить всё. Прыжок тени и я уже стою на склоне по ту сторону нашего укрытия. Бросок тени. Мир вокруг потемнел и во много раз замедлился. Для всех я сейчас был практически невидим, как тень от маленького облачка. Но ящер уставился прямо на меня. Единственное движение, которое он успел сделать до моего приближения, сузить зрачок в узкую вертикальную щель. Катана на вытянутой руке вошла гаду в глаз по самую цубу. Я не забыл переместить на острие меча сгусток энергии тени и мой заряд сработал. Внутри ящера словно пронесся ураган. Он мотнул башкой и отбросил меня далеко в сторону. Меч остался у него в голове, видимо застрял в костях черепа.

Я отлетел достаточно высоко, но успел применить прыжок тени и мягко приземлился на небольшой покрытый травой уступ. Агонию двадцатиметрового ящера я наблюдал сверху. Бронированная рептилия раззявила пасть в попытке выдать свой коронный рёв, но раздался лишь хрип. Чудище рухнуло на бок, немного проползло вниз по склону и замерло. Через несколько секунд чешуйчатое тело превратилось в прах и было развеяно ветром. На камни с характерным звоном упала моя катана.

Я спрыгнул с уступа и побежал к своему мечу. Хромающий на две лапы паук и мантикор со сломанным крылом направились к мечникам, которые неуверенно выдвигались вперёд. Похоже гибель монстра произвела на них неизгладимое впечатление. На склоне я стоял один, но атаковать никто не спешил. Меня потихоньку окружали. Их было больше двадцати, но инициативных похоже не было. Две дюжины на одного юнца и они уже наложили в штаны?

Я обернулся и увидел в нескольких шагах позади себя своих друзей. Акеми швырнула вереницу шаровых молний и четверо слева упали замертво, не успев даже пикнуть. Двое справа корчились в агонии после атаки электрическими разрядами. Закончив с ними, Тору атаковал ещё двоих ближайших. Наемники начали пятиться назад. Троих я размазал по камням давлением тени. Почти половины уже нет. Оставшиеся решили спасаться бегством. Не обращая внимания на драпающих воинов, на площадку вышли три мага.

Мы сбились в кучку, Акеми и Тору приготовились ставить щит вместе. На острие моего меча сполз сгусток темной энергии. Маги остановились метрах в двадцати от нас и тот, который был одет богаче других, поднял вверх руку, предлагая поговорить. Ну-ну, даже интересно.

— Я знаю тебя, великий воин! — сказал их главарь, явно обращаясь в мою сторону.

Я, если честно, даже растерялся, и начал оглядываться по сторонам в поисках того, к кому маг обращался.

— Приветствую тебя, Акиро Канэко! Давай поговорим.

Тут сомнения отпали, он обращался именно ко мне. Интересный поворот событий, я стал великим воином? Уже? Хотя наверно ему непривычно было увидеть, как быстро убивают его призванного монстра. Может он где-то и прав. По сравнению с его мечниками, я намного сильнее. Правда я не пытался бороться с ними на руках. В магическом мире физическая сила не всегда играет самое решающее значение. Взять к примеру того здоровяка возле управы города, которого я уложил не прикасаясь к нему.

— И о чем же ты хочешь со мной поговорить?

— Переходи вместе со своими друзьями под стяги клана Гэндзи. Тебе будет обеспечена слава и вы останетесь наместниками в этих землях.

— А Гэндзи будет её собственником?

— Да, других вариантов нет. Но у вас есть выбор. Вы можете погибнуть в бою прямо сейчас, или стать частью великого клана.