Когда мы вышли на площадь, шум голосов стих. Все умолкли, ожидая, что скажет сын их дайме, которого уже не ожидали увидеть.

И Кэйташи сказал. Я был немного в шоке, но его речь была настолько хорошо продуманной и лаконичной, словно он к этому долго готовился. В толпе нашлись сомневающиеся, чего и следовало ожидать, но большинство быстро заткнуло им рот. После напутствия все отправились готовиться к предстоящей схватке.

Кэйти заострил внимание на том, что приближающееся войско не должно заподозрить, что их ждут. И ждут не так, как те надеялись, а собираются дать отпор. Народ быстро рассосался по домам. Потом, прихватив имеющееся оружие и подручные инструменты, потянулся к домам на северной окраине города. Все занимали позиции в домах, на крышах, в огородах таким образом, чтобы их не было видно с дороги. Для приближающегося войска должно было создаться впечатление, что всё идет своим чередом и в их присутствии в качестве подмоги, никто не сомневается.

Томительное ожидание затянулось почти на час. Солнце жарило не по-детски. Мы залезли в кустарник недалеко от дороги на входе в город. Наша задача обезвредить начальство, а командование никогда во главе колонны не идёт. Воины шли шеренгами по три человека. Твою же мать, нахрена вас так много!? На вскидку прошло человек пятьдесят, за ними медленно катился большой дилижанс. В арьергарде ещё человек тридцать, среди которых было ещё несколько магов. Видимо из простых, обученных в магической школе клана. Одеты они были намного проще, чем те маги, которых мы видели раньше.

Дилижанс через несколько секунд поравняется с местом нашей засады. Акеми и Тору приготовились к атаке. Я решил, что эту самодвижущуюся карету нужно поджечь. А дальше по обстоятельствам. Дилижанс поравнялся с нами и в него полетели вереницы шаровых молний и пучки разрядов. Ребята славно постарались и изящная деревянная конструкция вспыхнула, как факел. Шедшие позади воины отпрянули назад в растерянности. Атаку и правда никто не ожидал. Все считали, что просто в гости идут. Двери распахнулись и оттуда начали выпрыгивать маги, на которых начала гореть одежда. Я встал из кустов и сделал резкий взмах катаной в их сторону. Троих впечатал прямо в горящий дилижанс. Они вспыхнули, даже не издав предсмертный крик. Тех, кто пытался убежать в сторону быстро умертвили Тору и Акеми. Шестеро магов командного состава были уничтожены за несколько секунд. Эффект неожиданности сработал. Скорее всего это были сильные маги и так бездарно погибнуть просто не ожидали.

— Все ко мне! — крикнула Акеми и поставила щит.

Очень вовремя, шедший в авангарде отряд начал расстреливать скрывающий нас кустарник из арбалетов. От прозрачной сферы начали отлетать искры и горящие щепки, в которые превращались болты. Позади стрелков раздался многоголосый боевой клич и на них набросились горожане, расстреляв предварительно часть оккупантов из луков и арбалетов. Завязалась драка. Наемники дрались отважно, слабо вооруженные горожане падали один за другим от их мечей и копий. Но и в их рядах значительно поредело. От полусотни через несколько минут от начала боя осталось меньше половины. Но эти дрались как львы. Оставшиеся в живых жители побросали оружие и бросились врассыпную.

Надо бы им помочь, но в это время две дюжины, шедшие позади дилижанса, приняли боевое построение и двинулись к нашим кустам. Первым препятствием на их пути была стая ядовитых пауков, вызванных Кэйташи. Следом пошла волна скорпионов во главе с крупным, больше метра в длину. Наемники лупили по ним из арбалетов, но вскоре начался ближний бой. Идущие позади строя четверо молодых магов велели всем расступиться и за несколько секунд испепелили всех членистоногих до одного. Пока отряд разбирался с призванными монстрами, у нас было время, чтобы применить дальние атаки. Разрядив арбалеты, Тору и Акеми снова ударили молниями, а я успел пару раз применить давление тени. Почти половину отряда мы угрохали, даже не дав подойти на расстояние удара.

Чтобы выиграть ещё немного времени, мы отступили назад, густой кустарник задержал атакующих. Правда теперь все мы были как на ладони, зато увеличили расстояние. Тору продолжал метать разряды, а Акеми я остановил, сейчас понадобится щит. Маги вышли вперёд и начали выпускать на нас струи огня. Что-то новое, до этого огонь был только после взрыва склянок. Единственное, что пришло в голову, так мог атаковать тот, кого я убил в шахте. Не факт, что он только пузырьки швырял, возможно мог также сделать.

Я мельком бросил взгляд на улицу города, бой там продолжался. Высыпали сидевшие в засадах и не давали скучать уцелевшим наемникам. Только теперь бились намного осторожнее, стараясь не подпускать бойцов к себе близко. Особо порадовал плечистый кузнец. Он вращал кувалду на полутораметровой рукоятке и ни одна катана не могла его достать. Зато его достали несколько кунаи. Их рукоятки торчали из его груди. Кузнец уже с трудом стоял на ногах, но врагу расслабиться не давал. Очередной кинжал угодил ему в лицо и вращение гигантского молота остановилось. Тут же в грудь вошли два клинка. Жалко кузнеца, наверно отличный мастер был.

Уличный бой скрылся от меня за стеной огня, которая обтекала поставленный Акеми защитный купол. Тору уселся прямо у её ног и медитировал, восстанавливая силы. Акеми уже совсем выбилась из сил, но Тору не мешала. Кэйти и Риота помогали удерживать щит как могли. Четверо совсем юных магов не напрягаясь продолжали накатывать на нас волны огня. Я заметил на их лицах довольный оскал и азарт в глазах. Похоже они даже моложе нас. Если у Гэндзи такая магическая школа для простолюдинов, то зачем ему отправлять детей в универ?

Стена огня давила всё сильнее, подключилась ритмичная пульсация, щит трещал. Акеми застонала и покачнулась.

Глава 16

Даже на грани обморока Акеми продолжала держать щит. Я подхватил её сзади под мышки и прижал ладони к лицу. Никогда не страдал проблемой холодных рук, но сейчас её щеки были явно горячее моих ладоней. Не теряя ни секунды, я начал подпитывать девушку энергией. Щит устоял, Акеми тоже. Жар ушел с её лица, с каждой секундой она чувствовала себя всё лучше. Поднялся посвежевший Тору и направил свои силы на поддержание щита.

Магов не было видно из-за стены огня, напор стихии не ослабевал. Да когда же они наконец устанут? Судя по тому, что волна пламени расширялась и уже охватывала защитный купол со всех сторон, нас окружили. Теперь не получится сделать также, как на склоне возле рудника. Надо было сделать это сразу, теперь момент упущен. Но их четверо, это меня и остановило. Убить сразу всех у меня не получилось бы. Даже если бы я перепрыгнул через стену огня.

Я продолжал подпитывать Акеми энергией и судорожно искал выход из практически безвыходной ситуации. Ничего дельного на ум не приходило. Внезапно поток огня слева иссяк. В прореху между языками пламени я увидел, что находившийся там маг упал, его голова лежала рядом. Седовласый воин метнулся в сторону мага, находящегося позади нас.

Это был Кэтсу! Я узнал его! Стоявший за нашей спиной метатель огня перенаправил струю навстречу нашему спасителю.

— Акеми, делай брешь сзади! — крикнул я и приготовился к броску.

Купол с этой стороны уже стал прозрачным. Реакция девушки была мгновенной, моя тоже. Уже через секунду мой клинок пронзил грудную клетку мага насквозь. Краем глаза я успел увидеть, как поток огня летит навстречу вращающему катану над головой Кэтсу. Выдергивая меч из бездыханного тела, я бросил взгляд вправо, ожидая увидеть обугленное тело храброго воина. А чёрта с два! Он в последний момент успел уклониться от пламени кувырком в сторону, языки лишь задели его одежду, и она дымилась.

Старик завершил кувырок и вскочил, как не все молодые смогут. Потом стартанул к следующему магу, перепрыгнув через убитого мной. Его седые волосы развевались, как флаг.

Я обернулся к следующей цели Кэтсу. Маг уже поворачивался, чтобы сразить старика пламенем, но не успел. Тот в прыжке сделал полный оборот вокруг своей оси, и голова мага слетела с плеч.